切尔诺贝利现耐高辐射黑色真菌可“吞噬”辐射

1986年4月26日，乌克兰普里皮亚季镇附近的切尔诺贝利核电站4号反应堆发生爆炸，这至今仍是人类历史上最严重的核灾难。事故发生后，相关区域被划定为30公里范围的隔离区。即便在事故过去数十年的今天，这片荒芜之地的辐射水平依旧很高，人类在此的定居与居住活动受到严格限制。

然而，科学家们在这片隔离区域内发现了一种令人意外的“幸存者”：一种具备强大适应能力的黑色真菌，其学名为球孢枝孢菌（Cladosporium sphaerospermum）。切尔诺贝利灾难发生之后，科学家注意到4号反应堆的墙体上出现了一片片黑色的菌群，这些真菌竟然在辐射强度最高的区域茁壮成长。

这种真菌已经能够适应足以让绝大多数生命形式致命的辐射强度。更让人惊叹的是，它还拥有“以辐射为食”的本领——可以把辐射当作能量来源，其原理和植物通过光合作用利用阳光获取能量相似。

后续研究表明，球孢枝孢菌（C. sphaerospermum）以及皮炎王氏霉（Wangiella dermatitis）、新型隐球菌（Cryptococcus neoformans）等其他一些黑色真菌种类，其体内均含有黑色素——这种物质正是决定人类肤色的关键色素。不过，黑色素在这些真菌体内所起到的作用却与在人体中截然不同：它能够吸收辐射，并将辐射转化为可供真菌利用的能量，这一特性让真菌得以在辐射强度极高的环境中生存和生长。

这是一种卓越的适应性体现，使我们能够窥见生命是怎样在地球上一些最为极端、最为恶劣的环境里旺盛地存活下来。

球孢枝孢菌（Cladosporium sphaerospermum）属于“嗜辐射真菌（radiotrophic fungi）”这一真菌类群。嗜辐射生物可以捕获电离辐射并加以利用，为自身的代谢活动提供能量。

更让人意外的是，当科学家将这种真菌送入国际空间站后，它非但没有死亡，反而生长得十分繁茂。它形成了一层生物膜（biofilm），可以抵御高达84%的入射宇宙辐射。目前，科学家们正在研究它是否能成为一种潜在的“活体防护层”，用来保护执行深空任务的宇航员免受辐射的危害。